Seide war einst der edelste und teuerste Stoff. In China ist die Zucht von Seidenraupen bereits seit ca. 3000 v.Chr. bekannt. Bereits in der Antike bestand ein reger Handel mit Europa über die berühmte Seidenstraße. Im antiken Rom war Seide der Luxusartikel überhaupt. Das Geheimnis der Seidenproduktion wurde bis ins 6. Jh streng gehütet, so daß China bis dahin eine Monopolstellung hatte. Seit dem 10. Jh wird Seidenraupenzucht auch in Europa betrieben, so z.B. in Frankreich, Spanien und Italien. Sie erreichte jedoch bis ins 15. Jh. hinein nicht die Qualität der chinesischen Seide.